En Corée du Sud, dans les années soixante, Chun et un copain de lycée abandonnent les cours pour vivre dans une grotte puis faire une virée dans leur pays. De retour à Séoul, ils se retrouvent avec leurs amis au café Mozart. Chun et Mia entament une relation amoureuse qui les entraîne vers l'île de Cheju. Mais Chun, arrêté pour avoir manifesté, rencontre "Lieutenant" avec qui il part travailler sur des chantiers et en mer. C'est alors qu'il découvre "l'étoile du chien qui attend son repas", autrement dit Vénus. Et après avoir voulu devenir moine, rescapé d'une tentative de suicide, il est appelé sous les drapeaux. Un beau périple initiatique à plusieurs voix qui se termine avec ironie par le départ pour le Viet Nam du principal narrateur, enrôlé pour cette guerre américaine qui n'est pas la sienne.