William Sidney Porter, né en Caroline du Nord en 1862, fut chroniqueur et reporter. En 1897, il est incarcéré pour une sombre histoire de détournement de fonds. A sa sortie de prison, il s'installe à New York et publie sous son pseudonyme, O. Henry. Le succès est immédiat. Nouvelliste prolifique, il publiera plus de trois cents nouvelles en quinze ans. Ravagé par l'alcool, O. Henry meurt à l'âge de 48 ans.
Depuis 1919, le O. Henry Award récompense la meilleure nouvelle.