À quatorze ans, Will Parker aurait été Coiffé et serait devenu un homme. Il y aurait eu une grande fête au village, tout le monde se serait réjouit et un Tripode serait venu... Les grosses machines étrangères connues sous le nom de Tripodes gouvernent la terre depuis des centaines d'années. La plupart des adultes en sont esclaves corps et âmes. Mais Will, qui observe les gens autour de lui, à commencer par ses amis et sa famille, refuse cette fatalité. Décidé à échapper à son destin, il se lance dans une longue et dangereuse expédition pour rejoindre un groupe rebelle d'humains non Coiffés, cachés dans les grottes des Montagnes Blanches...