James Lee Burke est né à Houston (Texas) le 5 décembre 1936. Il vit entre New Iberia (Louisiane) et Missoula (Montana). Diplômé de littérature américaine, il enseigne à l’université du Missouri.

Après avoir habité longtemps en Louisiane, il réside actuellement à Missoula (Montana) qu’il affectionne particulièrement pour les opportunités de rencontres et de dialogues avec les autres écrivains qui y vivent (James Crumley par exemple) et pour les vastes possibilités de chasse et de pêche que la région propose.

James Lee Burke commence à écrire à 19 ans, et voit ses trois premiers romans publiés à 34 ans. Il crée alors son héros, Dave Robicheaux, que l’on retrouve dans toute son œuvre.

James Lee Burke a récemment adapté A Morning For Flamingos (Une saison pour la peur) et Heaven Prisoners (Prisonniers du ciel) où Alec Baldwin interprète le rôle de Dave Robicheaux. Il a reçu le Prix « Edgar Award » (1990) pour Black Cherry Blues.