Jeanne Barret est la première femme à avoir réalisé le tour du monde en bateau au 18e siècle. Le célèbre botaniste Philibert Commerson croise son chemin en l'engageant comme domestique et en tombe amoureux. Ensemble, ils dénichent maintes espèces de plantes, de fleurs et d'herbes. Ils partent à la découverte du monde sur le bateau du grand explorateur Monsieur de Bougainville où elle y dissimulera sa féminité. C'est au Brésil que les deux naturalistes tomberont sur une petite fleur aux tons vifs qu'ils nommeront, par amitié pour leur commandant, Bougainvillée.