Un texte savant et populaire sur un sujet peu abordé mais qui concerne tout le monde : les cicatrices, souvenirs de notre histoire physique. David Le Breton revient ici au corps, mieux, à la peau et à son apparence, à son toucher. Il essaie de comprendre le rôle que jouent les cicatrices, ces traces permanentes d’existence passée qui ne sont pas toutes lisibles mais d’une certaine façon contaminent le sentiment d’identité tout entier, qui marquent à jamais le corps sur sa superficie des « avants » et des « après ». Même si elles remplacent parfois le non-souvenir, sa permanence, sa rugosité sur notre frontière physique qui sépare le dedans du dehors, les cicatrices nous interdisent d’échapper à notre propre histoire physique. Elles rappellent un ancien corps à corps avec le monde et parfois même avec la société quand elle n’est pas provocation volontaire, voire anagramme du désir pour le plus positif, flétrissure pour le pire.