Appelé par une voix intérieure aussi puissante qu inexplicable, John Fox démissionne de son poste d'éditorialiste au Chicago Tribune et s'envole pour Bruxelles. Après avoir loué une maison à Waterloo et rencontré ses voisins, tous expats américains comme lui, il se rend compte que leurs vies et leurs passés présentent de troublantes similitudes avec son propre vécu. D'un point de vue statistique, pareilles coïncidences ne peuvent relever du simple hasard. Au même moment à Washington,au Pentagone,la commandante Waya Wings, cheffe de la sécurité de la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), reçoit un message d'alerte automatisé : le volontaire d'une ancienne expérience médicale sur la gestion des traumatismes a de guerre a déserté. D'après les premiers éléments de son enquête, le à fugitif s'est enfui au Canada d'où il a pris le premier vol pour Amsterdam. Quel secret se cache derrière les vies banales des nouveaux voisins du dos de l'Empereur ? Quelle inavouable opération de son agence du département de la Défense Waya Wings mettra-t-elle à jour ? La découverte d'une première vérité mène souvent à une seconde...