Alphonse Daudet naît à Nîmes, le 13 mai 1840. Il a 16 ans quand son père, commerçant en soieries, se retrouve ruiné. Alphonse doit renoncer au baccalauréat, il devient maître d'étude au collège d'Alès. Cette expérience va lui inspirer son premier roman, Le Petit Chose. Il rejoint alors son frère à Paris où il mène une vie de bohème. En 1858, il publie Les Amoureuses, un recueil de vers. En 1859, il rencontre le poète Frédéric Mistral. Il met un pied dans des salons littéraires, collabore à Paris-Journal, L'Universel et au Figaro. En 1860, il est embauché comme secrétaire par le duc de Morny, emploi qui lui laisse le tempsd'écrire. En 1864, il rassemble les chroniques provençales, les futures Les Lettres de mon moulin. La mort subite du duc de Morny en 1865 le laisse sans emploi. Il se consacre alors qu'à l'écriture, comme chroniqueur et romancier. En janvier 1867, il épouse Julie Allard. Les Lettres de mon moulin, parues en 1869, lui apportent enfin la notoriété. Il s'oriente alors dans une nouvelle voie, celle d'un romancier de mœurs contemporaines. Son premier roman réaliste, Fromont jeune et Risler aîné, est un triomphe. Suivront Jack, Le Nabab, Les Rois en exil, Numa Roumestan, L'Évangeliste, L'Immortel... Il se lie d'amitié avec des écrivains et des artistes : Hugo, Zola, Flaubert, Goncourt, Tourgueniev, Renoir, Manet, Monet...

Atteint d'une maladie de la moelle épinière, il meurt le 16 décembre 1897, à Champrosay.